Kada papa, odnosno Sveti Otac, preminе, Katolička crkva prolazi kroz strogo utvrđeni proces koji obuhvata period sede vacante (praznog trona), organizaciju sahrane i izbor novog pape.
Evo šta se događa korak po korak.
Zvanična potvrda smrti
Prvi korak je zvanična potvrda smrti pape, koju tradicionalno obavlja kardinal kamerlengo – osoba zadužena za upravljanje Vatikanom tokom „sede vacante“. U prošlosti je kamerlengo koristio ritual u kojem bi tri puta upitao preminulog papu po imenu, a zatim ga lagano dodirnuo srebrnim čekićem po čelu da bi potvrdio smrt. Danas se koristi savremena medicinska provera.
Gašenje „Ribarevog prstena“
Nakon potvrde smrti, kamerlengo simbolično uništava „Ribarev prsten“ – zlatni prsten koji je papa nosio i koristio kao pečat za dokumente. Prsten se ogrebe ili polomi kako bi se sprečila njegova zloupotreba.
Period „prazne stolice“
Od trenutka smrti pape, Sveta Stolica ostaje bez poglavara, a upravljanje prelazi na Kolegijum kardinala. U ovom periodu:
Pogrebna ceremonija se obavlja u roku od 4 do 6 dana nakon smrti. Papa se obično sahranjuje u Bazilici Svetog Petra u Vatikanu, u kripti gde počivaju i njegovi prethodnici. Pogrebnu misu predvodi dekan Kolegijuma kardinala, a prisustvuju visoki crkveni i državni zvaničnici iz celog sveta.
Konklava – izbor novog pape
Posle sahrane, do 20 dana nakon smrti započinje konklava, tajni izbor novog pape. Kardinali mlađi od 80 godina okupljaju se u Sikstinskoj kapeli, gde glasaju dok ne postignu dvotrećinsku većinu.
Ako izbor ne uspe, crni dim izlazi iz dimnjaka Sikstinske kapele.
Kada novi papa bude izabran, iz dimnjaka izlazi beli dim, a svet obaveštava glasno izgovoreno: „Habemus Papam“ („Imamo papu“).
Novi papa izlazi na balkon bazilike Svetog Petra i obraća se vernicima.
Početak novog pontifikata
Nakon izbora, novi papa preuzima dužnost i zvanično postaje poglavar Katoličke crkve. Ubrzo se održava ceremonija inauguracije, gde novi papa prima papski plašt i prsten i počinje svoju misiju vođenja Crkve.
Ovaj proces je vekovima nepromenjen i osigurava stabilnost i kontinuitet Katoličke crkve u prelaznom periodu.
