Mormonski cvrčci, insekti poznati i po svojim kanibalističkim navikama, započeli su pre neki dan svoju najnoviju invaziju na američku državu Juta.
Oblasti kao što su Filmor i Tuel su bukvalno pod opsadom, a stanovnici opisuju scenu kao apokaliptičnu jer su milioni ovih životinja potpuno pokrili puteve, ograde, zidove, pa čak i strane pojedinačnih kuća.
U nekim okruzima, vlasti su čak postavile mašine za čišćenje puteva i, u strahu od fatalnih saobraćajnih nesreća, pozvale su vozače da budu izuzetno oprezni jer tela ovih insekata ostavljaju klizavu sluz.
Lokalni farmeri su već prijavili ogromnu štetu na usevima, dok su zvaničnici upozorili da najgore verovatno tek dolazi jer postoji velika mogućnost drugog talasa do leta.
Infestacije mogu trajati godinama
Rojevi mormonskih cvrčaka mogu brojati milione jedinki sa gustinom do stotinu jedinki po kvadratnom metru. Uzroci infestacija, koje mogu trajati godinama, nisu u potpunosti shvaćeni, ali se veruje da su povezani sa vremenskim uslovima, posebno sušom.
Istraživanja su pokazala da se mormonski cvrčci kreću u migratornim grupama iz dva glavna razloga: zato što traže izvore ključnih hranljivih materija poput proteina i soli i zato što se plaše da će ih pojesti gladni pripadnici iste vrste koji napadaju s leđa.
Njihovo kanibalističko ponašanje, koje je verovatno vođeno nedostatkom proteina i soli, primorava ih da stalno idu napred kako bi izbegli napad.
Poznati su kao proždrljivi biljojedi sa širokom ishranom koja uključuje travu, grmlje, krmno bilje, žitarice, lucerku i povrće kao što su zelena salata, brokoli i šargarepa.
Uništavanjem krmnog bilja direktno utiču na stočarstvo jer smanjuju prinose i kvalitet stočne hrane. Oni takođe napadaju žitarice kao što su pšenica i ječam, uzrokujući značajne ekonomske gubitke poljoprivrednicima. Ni ukrasne biljke u baštama i pejzažima nisu pošteđene.
Istovremeno, masovno kretanje i hranjenje mormonskih skakavaca narušava stabilnost tla.
Gaženjem uništavaju strukturu zemljišta i uklanjaju vegetacijski pokrivač koji ga štiti, što zemljište čini podložnim eroziji koja može dovesti do zagađenja obližnjih vodnih tela sedimentima. Pored toga, konzumiranjem velikih količina biljne materije, oni uklanjaju ključne hranljive materije kao što su azot, fosfor i kalijum iz zemljišta.
